Bugün 17 Mayıs 2023 Çarşamba. Bundan tam 23 yıl önce yine bir 17 Mayıs gününde Türk futbol tarihinin en büyük başarısı yaşanmış ve bir Türk takımı Uefa Kupası’nı kazanmıştı. Galatasaray, Türkiye futbol tarihinin ilk ve tek Avrupa şampiyonu futbol kulübü olurken o dönemli Galatasaray teknik direktörü Fatih Terim de Avrupa’da kupa kaldıran ilk Türk teknik adam olarak tarihe adını altın harflerle yazdırıyordu.

Uefa Kupası Zaferine Giden Yol
Galatasaray takımı o dönem zaten bu büyük başarının sinyallerini önceki sezonlarda da veriyordu ama dürüst olmak gerekirse böyle bir başarıyı bekleyen insan sayısı çok da fazla değildi. Galatasaray takımı Fatih Terim önderliğinde üç sene üst üste şampiyon olmuş ve dördüncü sezona da ligin favorisi olarak başlamıştı. Bununla birlikte Uefa Şampiyonlar Ligi’nde çok zorlu bir gruba düşmüştü Galatasaray ve Chelsea, Milan, Hertha Berlin’in rakibi olmuştu. Ligde iyi giden takım Avrupa’da istediği sonuçları alamasa da futboluyla beğeni topluyordu. Kırılma maçını Almanya’da Hertha Berlin karşısında oynadı Galatasaray takımı ve 1 – 0 geriye düşse de maçı 4 – 1 kazanmayı başardı ve AC Milan maçı öncesinde gruptan çıkma şansını yitirmiş olsa da Avrupa iddiasını sürdürdü.
AC Milan’ı Ali Sami Yen’de yenmesi halinde grubu 3. bitirerek Uefa Kupası’na gidecekti Galatasaray. Ama kolay bir maç. Değildi bu zira AC Milan’ın da galibiyete ihtiyacı vardı. Galibiyet halinde üst tura çıkan AC Milan, beraberlik durumunda ise Uefa Kupası’na gidiyordu. Maçın son dakikalarına 2 – 1 önde giren AC Milan, turdan emindi ama Galatasaray maçı bırakmadı ve son dakikada bulduğu golle skora eşitliği getirdi. Yine de durması sarı kırmızılı ekip ve bir gol daha bularak AC Milan’ı devirerek grubu 3. sırada bitirdi ve UEFA Kupasına gitti.
Uefa Kupası’nda önce İtalyan takımı Bologna’yı sonrasında ise Alman devi Borussia Dortmund’u eleyen Galatasaray takımı çeyrek finalde İspanyol Mallorca ile eşleşti. Mallorca takımını beklenenden çok rahat geçerek yarı finale çıkan Galatasaray artık kupa için adı geçen takımlardan biriydi.

Arsenal Maçı
Yarı finalde Leeds United’ı içeride 2 – 0 yenen sarı kırmızılı takım deplasmanda da rakibi ile 2 – 2 berabere kalarak adını finale yazdırdı. Sarı kırmızılı takımın finaldeki rakibi ise yine bir İngiliz kulübü olan yıldızlar topluluğu Arsenal oldu. Kupanın favorisi Arsenal’di. 90 dakikası müthiş bir mücadeleye sahne olan maçta gol sesi çıkmayınca uzatma dakikalarına gidildi. Uzatmalarda Galatasaray’ın efsane futbolcusu Hagi kırmızı kart görerek takımının sahada 10 kişi kalmasına neden oldu.
Uzatma dakikalarında da eşitlik bozulmayınca penaltı atışlarına geçildi ve Galatasaray, rakibinin iki penaltı kaçırdığı atışlarda 4’te 4 penaltı atarak 2000 yılında Uefa Kupası’nın sahibi oldu. Fatih Terim de bu zafer sonrası İmparator olarak anılmaya başlandı.